Fat Beats

Door Thomas Heerma van Voss, 26-2-‘08

Er zijn artiesten die de top niet bereiken maar eigenlijk niets liever zouden willen. En dan zijn er ook nog artiesten die niet commercieel doorbreken omdat dat voor hen helemaal geen prioriteit is. Akrobatik valt zonder enige twijfel onder de tweede categorie. Met zijn sociaal betrokken teksten en kennis van de hiphopwereld was hij in 2003 verantwoordelijk voor het aangename Balance, waarop vooral de track Remind My Soul indruk maakte. Samen met Mr. Lif en Fakts One maakte hij twee jaar later, onder de naam The Perceptionists, het album Black Dialogue. Wederom een plezant geheel voor liefhebbers.

Na een stilte van een paar jaar is Akrobatik terug met Absolute Value. De uit Boston afkomstige rapper staat inmiddels onder contract bij Fat Beats en gaat hier, gelukkig, op exact dezelfde voet door als voorheen. Dat houdt in: agressieve raps met inhoudelijke maatschappijkritiek en een flinke dosis klassieke zelfverheerlijking.

Wat meteen in het oog springt bij Absolute Value is het flinke aantal gastartiesten. Opener A To Th K kent een bijdrage van B-Real (die overigens beperkt blijft tot het refrein), Talib Kweli levert een even fatsoenlijk als overbodig gastoptreden op het olijke Put Ya Stamp On It (geproduceerd door wijlen J Dilla) en Chuck D komt ook nog langs met een paar stukken gesproken woord (op Black Hell Breaks Loose, waarin orkaan Katrina centraal staat). Dit niet geringe aantal gastoptredens van grote namen geeft aan dat Akrobatik niet een willekeurige rapper met een grote mond is, maar dat hij iemand is om rekening mee te houden. Gelukkig is het niet zo dat de hoofdact wordt overschaduwd door de gasten, wat ervoor zorgt dat Absolute Value vijftig minuten typisch Akrobatik is. Dat houdt in: een mengsel met vooral vermaak en hier en daar maatschappelijke betrokkenheid.

“I got my whole life to smoke weed//But for now I know what the people need,” zegt Akrobatik op het begin van de plaat (op het nummer Soul Go). Dat houdt in: entertainment en educatie. Te beginnen met het tweede. Op Front Steps Pt. 2 legt Akrobatik uit dat de achterbuurten altijd achterbuurten zullen blijven, simpelweg omdat ervoor wordt gezorgd dat de mensen daar elkaar altijd blijven haten en vervolgens nooit het uit het moeras der armoede kunnen klauteren. Dit verhaal plaatst Akrobatik ook nog met een paar treffende regels in een historische context: de hele situatie vergelijkbaar met de Joden na de holocaust, toen ze massaal in getto’s werden gestopt. Dit is de inhoud van het eerste couplet van de track, waarmee gelijk geïllustreerd wordt hoeveel Akrobatik op zijn lever heeft en op welke manier hij dat overbrengt; duidelijk en beknopt.

Een grote klaagzang is Absolute Value echter totaal niet. Naast een paar leerzame tracks staat het album vooral in het teken van klassieke brag & boast. Akrobatik maakt veelvuldig reclame voor zichzelf en weet met een gretige manier van rappen de aandacht steevast vast te houden. En dat is imponerend. Ook laat Akrobatik zien duidelijk thuis te zijn in de hiphopwereld. Naast subtiele verwijzingen (zo begint hij de titeltrack met “I’mma hit you with a right, left, right, left, your toothless” – een regel die ook voorkomt in N.W.A.’s klassieker Gangsta Gangsta) horen we ook een ouderwetse beatbox, die opvalt door het verschrikkelijk hoge tempo. Akrobatik kan het bijhouden en laat daarmee gelijk zien een hoogstaande mc te zijn.

Is er dan geen enkele reden tot klagen over Absolute Value? Jawel, het ontbreekt het album aan een echt hoogtepunt. Een track die lang bijblijft, die een diepe indruk achterlaat. Zoals Remind My Soul dat op voorganger Balance wist te doen. Dat is jammer, maar verder is het een vrij foutloze plaat geworden met veel boeiend materiaal. Akrobatik wisselt perfect af tussen zijn twee rollen. Dan weer is hij een intelligente leraar en op het andere moment is hij een enthousiaste leerling. Dat levert een goede samensmelting van het leerzame en het vermakelijke op. Het tweede overheerst weliswaar, maar overstemt gelukkig niet. Voor de volgende plaat is er nog iets meer durf nodig, en dan zit het erin dat Akrobatik materiaal aflevert dat we op de lange termijn niet zullen vergeten. Voorlopig moeten we het hier mee doen, maar dat is alles behalve een straf.