Eigen beheer, later Viper

Door Tom Boeije, 9-2-‘08

Onlangs publiceerde Hiphopleeft een artikel over Viper Records. Vooral dankzij de activistische Revolutionary albums van Immortal Technique staat dit bekend als een label waarop interessante hiphop uitkomt. Vandaar een recensie van het eerste deel.

In 2001 was hij daar dan ineens. Niemand wilde het controversiële album van Felipe Coronel uitbrengen en zodoende was hij genoodzaakt om zijn werk zelf uit te brengen. Het doel van Immortal Technique was namelijk niet om snel, veel en makkelijk geld te verdienen. Nee, er werd een hoger doel gediend, de wereld moest kennis maken met de complottheorieën waarmee de Amerikaanse regering omringd is en met alle drama die zich afspeelt in de ghetto’s. En dat is Immortal Technique uitstekend gelukt met zijn debuut, Revolutionary Volume 1. In 2004 is het album overigens opnieuw uitgebracht onder Viper records, want na opvolger Revolutionary Volume 2 was er veel vraag naar dit rauwere werk.

In de openingstrack Creation & Destruction plaatst Immortal Technique zich boven God. De grof- en schunnigheid in deze track maakt duidelijk dat IT een getalenteerde mc is, die zijn mond durft te openen en die bovendien kennis van zaken heeft. Zijn uitingen van ongenoegen en zijn porties brag & boast gaan namelijk verder dan die van de gemiddelde rapper.

Verder op het albumvervolgt hij deze ingeslagen weg. Het is misschien niet allemaal even prettig om te horen wat er door je speakers kruipt, maar het geeft toch weer stof tot nadenken. Bovendien is een gulle glimlach moeilijk te onderdrukken als er lines als “I drop knowledge so heavy it leaves the world unbalanced”, “I'm the lyrical apocalypse that crumbles the granite” en “My style is like a ten year old child with a slit wrist, too much reality, for the fucking hit list.”

Dat Immortal Technique zwarte, duistere humor en serieuze zaken goed weet te combineren, wordt ook weer duidelijk in de track Beef & Broccoli. Op een erg rustige beat die prima aansluit bij de speech over vegetariërs, mensen met anorexia en andere zaken die met voedsel te maken hebben, vertelt IT zijn standpunt over deze categorie mensen. Waar de ondertoon hier nog met een humoristisch sausje was overgoten, worden de boodschappen pas echt pittig overgebracht in de track The Poverty Of Philosophy. In een ruim 6 minuten durende toespraak wordt de geschiedenis van de Latino’s toegelicht, waarbij kritische kanttekeningen worden gemaakt. Dat Felipe Coronel geen roze bril opheeft, stopt hij niet als een skelet in de kast. Hij spreekt dan wel namens de Latino gemeenschap, maar hij verkondigt absoluut niet dat alle Latino’s goed zijn, en alle blanken slecht. “In fact, I have more in common with most working and middle-class white people than I do with most rich black and Latino people.” Er zijn mensen die denken dat zij de wijsheid in pacht hebben. Immortal Technique spreekt dit uit noch tegen. Maar wat hij zegt komt wel zo overtuigend uit zijn mond dat zijn teksten je aan het denken zetten. En zo bereikt hij een groot deel van zijn doel.

Dance With The Devil moet toch wel een van de meest schokkende nummers zijn van dit decennium. De beat bestaat voor het grootste gedeelte uit een sample van de theme song van de film Love Story, bijgestaan door wat hiphopdrums. Simpel, maar effectief. Op de track wordt op een gruwelijke manier vertelt hoe een onschuldige ziel in het web van gangsters, dealers en andere misdadigers verstrikt raakt. De uitkomst is verbluffend. Immortal Technique bewijst hier dat hij overtuigend een sterk verhaal neer kan zetten, wat helaas vrij zeldzaam is in de muziekwereld van tegenwoordig.

Met de afsluiter van het album weet IT weer de gevoelige snaar te raken bij de luisteraar die valt op dure woorden. De meest interessante termen vliegen je om de oren en na enkele aandachtige luisterbeurten ontstaat er steeds meer een geheel. Jammer is dat er weinig vaart in de track zit, een beetje meer tempo zou eerder aanzetten tot het opnieuw draaien van de track. Maar goed, de boodschap is duidelijk, de aarde vergaat, en de mensheid is zowel de schuldige, als het enige soort dat redding kan bieden. “Cause I'm trying to save the earth, but your just next in line to rape her.”

Soms draaft Immortal Technique een beetje door in de drang zijn overtuigingen door te geven aan de wereld. Dat moeten we hem maar snel vergeven, want hij is een bijzonderheid in de hiphop- en muziekwereld. Hij zet namelijk statements neer die verder gaan dan moord en brand zoals de gemiddelde rapper dat schreeuwt. Een wezenlijker nadeel van Revolutionary Volume 1 is dat er veel vaartloze nummers op deze plaat staan. Door de ietwat houterige en trage flow van de spreker neigen de raps in sommige gevallen naar een kale toespraak. De beats zijn over het algemeen niet bepaald indrukwekkend en vallen weinig op. Aan de andere kant richt dat wel de aandacht op de tekst. De tekst die hier duidelijk het belangrijkst is, daar ligt de meeste aandacht. Zo komt de boodschap ook het best tot zijn recht. Dit maakt Immortal Technique tot een pareltje in de hiphop, waarvan we hopelijk meer revoluties mogen horen.